北區的殖民遺蹟
要探索20世紀的香港殖民地歷史，北區是個不可多得的好地方。北區位於新界北部，在1960和70年代是英屬香港的防禦要地。當年的香港完全是另一番景象：美蘇冷戰已經打響，新界租借即將結束，香港受騷亂、間諜戰和恐怖主義的威脅，面臨重大的安全問題，北部邊境一帶更是衝突頻繁。對於那時的公務員和警務員來說，被派去偏遠的北區不是懲罰或者降級，而是職業訓練及發展中的重要經歷。
北區內大大小小的行政樓、住宅大樓和軍營，都是那段動亂時期的見證。當中有些已被修復改造，用作其他用途，有些則搖搖欲墜，被人們遺忘。今日，歷史迷們可以搭乘香港四通八達的公共交通工具，輕鬆到達這些遺蹟。
想要走訪港英時代殖民建築的遊客可以將粉嶺作為第一站。在以前，粉嶺算是北區的大市鎮，而聯和墟曾是鎮上的一個重要市場（新建的聯和墟街市及熟食中心位於和滿街，不要搞混），吸引了全區的農戶來這裡經營。市場帶有1950年代經典的裝飾藝術外觀，是港英政府在該時期建造的典型公共設施。不遠處，你會看見走新古典主義風格的前粉嶺裁判法院，裁判法院現已改建為香港青年協會領袖學院，你可以預約導覽團，或跟著手機app(可於iOS或Google Play下載) 參觀，了解當年法庭的運作。
雖然如今從中環出發乘港鐵約40分鐘即可到達粉嶺，但早在1960年代，從北區前哨站到市中心要花上一天的時間。一位曾於1960年代住在粉嶺的居民回憶道：「當年去沙田就得差不多兩個小時。今天沙頭角公路的那個位置，以前有條小鐵路，我們會去乘坐。」 這位居民的丈夫曾是一名在港的英國警官。當年，公務員和員警家庭都住在由港英政府設計的房屋中，按等級分配，銜位最高的長官們住的自然是最好、最大的房子。
曾經的沙頭角支線早已不在，但在沙頭角公路旁，仍能看見一個火車站。從這裡往南走幾百公尺，就到了中國人民解放軍的新圍軍營。此地的英文舊名為「Gallipoli Lines」，在1960年代曾有英國部隊駐紮，當中還包括了一個廓爾喀雇傭兵團。如今，雖然營房不再向公眾開放，但遊客們還是可以爬上路口的階梯，登高眺望港英時期留下了的營房建築，旁邊還有舊軍營的一面褪了色的綠牆，牆體上佈滿了榕樹的根莖。
在北區，你還能找到香港兩座最壯觀、保存最完好的殖民時期住宅樓。港督粉嶺別墅是一幢建於1934年的兩層樓豪宅，結合了美術工藝及西班牙佈道院兩種建築風格，當年花費了港幣$14萬興建。這間別墅其實是殖民時期香港總督的夏日度假莊園，但其奢華而高雅的外觀看上去著實像是一個好萊塢大亨的住所。此外，別墅還具有獨特的歷史意義：中英兩國就香港回歸問題進行的秘密外交談判就是在這裡展開的。別墅是一棟受保護的歷史建築，不向公眾開放，但如果去毗鄰的香港哥爾夫球會，可以在高爾夫球場上漫步時一睹其尊容。
從港鐵上水站下車步行，能到達另一棟殖民時期建造的豪華莊園 —— 愛園別墅，最初是為怡和洋行的老總們而建的。如今，一棟棟興建中的豪華住宅樓在周圍拔地而起，將為新一代的香港人提供舒適體面的生活，而愛園作為一個迅速消失時代的縮影，愈發彌足珍貴。
